19世纪末,科学家首先发现了烟草花叶病和牛口蹄疫的病原体特别小,可以穿过细菌所不能穿透的过滤器。于是,把这类病原体取名为病毒。
病毒只含有核酸和蛋白质两种生物大分子,它们不能在培养基上繁殖,可以用化学方法分离提纯得到病毒的结晶体,它像化学药品一样,可以放置任何长短时间,丝毫不表现生命活动。但是,一旦进入到活细胞里,它们马上就显示出生命的特征。它们以极高的速度繁殖,可对寄主细胞造成致命的伤害。
病毒是最小的生物吗?70年代,人们发现了比病毒更小、结构更简单的生命形式,叫做类病毒,相当于最小病毒的1/80.它的身体中连极其重要的蛋白质也没有,只是由一个非常短的核糖核酸分子组成,相当于没有生命的大分子物质。
最近,科学家们又发现一种叫“朊病毒”的致病物,比类病毒更小,只含有一种蛋白质。近几年疯狂的疯牛病,就是由它引起的。 |